Terreurs nocturnes chez l’enfant : comprendre et apaiser ces épisodes

Le sommeil de l’enfant peut parfois être troublé par des épisodes impressionnants : les terreurs nocturnes. Si vous êtes parent et que votre enfant se réveille en hurlant, les yeux grands ouverts, sans sembler vraiment conscient, il ne s’agit probablement pas d’un cauchemar, mais d’une terreur nocturne. Ce phénomène peut être déconcertant, mais il est fréquent et généralement sans gravité.

Qu’est-ce qu’une terreur nocturne ?

Les terreurs nocturnes sont des troubles du sommeil appartenant à la catégorie des parasomnies. Elles surviennent en général en début de nuit, durant le sommeil profond. Contrairement aux cauchemars, l’enfant ne se souvient généralement pas de l’épisode au réveil.

Les signes les plus courants :

• L’enfant se redresse brusquement dans son lit
• Il peut crier, pleurer, transpirer, sembler paniqué
• Il ne réagit pas aux tentatives de réconfort
• L’épisode dure quelques minutes puis l’enfant se rendort

Quelles sont les causes ?

• Immaturité du système nerveux (chez les moins de 7 ans)
• Stress, fatigue, changement de routine
• Fièvre ou maladie

Comment réagir en tant que parent ?

• Ne pas tenter de réveiller l’enfant : cela pourrait le désorienter davantage
• Rester calme, surveiller à distance
• Veiller à la sécurité (pas d’objets dangereux à proximité)
• Maintenir une routine du coucher apaisante

Prévention : le rôle d’une veilleuse

Une veilleuse douce et sécurisante peut contribuer à instaurer une ambiance apaisante. Elle peut aussi rassurer les parents qui doivent surveiller leur enfant la nuit sans allumer une lumière forte.